Het jaar 1600 is misschien wel het bekendste jaartal uit de Nederlandse geschiedenis. Het doet denken aan geschiedenisles, aan rijtjes stampen. Vooral oudere mensen roepen direct 'slag bij Nieuwpoort' als je het jaartal 1600 zegt. De slag bij Nieuwpoort was een grote overwinning van prins Maurits tegen het leger van de Spaanse overheerser.
Eigenlijk was Maurits helemaal niet op pad om met de Spanjaarden te vechten. Hij trok door de Spaanse Nederlanden - nu België - om de Franse zeeroversnesten Duinkerken en Nieuwpoort aan te vallen. Vanuit deze havens in Noord-Frankrijk enterden zeerovers Nederlandse schepen, waarna ze de lading meenamen en de schepen lieten zinken. Daar moest maar een einde aan gemaakt worden, vond de Nederlandse overheid, en stuurde prins Maurits met een leger naar het zuiden.
Prins Maurits had helemaal geen zin in de expeditie. Zijn leger zou vast botsen met het sterke Spaanse leger. En inderdaad: Aartshertog Albrecht, de leider van de Spaanse Nederlanden, stuurde direct zijn troepen op Maurits af.
In de duinen van Nieuwpoort raakten de legers slaags. Maurits won; zijn troepen waren strakker georganiseerd en bovendien waren de Nederlandse soldaten beter getraind dan de Spanjaarden. In de hele wereld werd Maurits nu geroemd als een moderne legeraanvoerder. Echt veel verder kwam het Nederlandse leger na de overwinning trouwens niet: na een halfhartig beleg van Nieuwpoort besloot Maurits weer naar huis terug te keren. De kapers konden dus gewoon hun gang blijven gaan.