Dit boek is een begeleidend werk van hun eerdere uitgave Rules of Play: Game Design Fundamentals, The Game Design Reader. Het is een klassiek sourcebook, een referentie voor game-ontwikkelaars, en een genot om te lezen voor game fans en spelers.
Tweeëndertig essays van spelontwerpers, game critici, spel fans, filosofen, antropologen, media theoretici, en anderen zij beschouwen fundamentele vragen als : Wat zijn games en hoe worden ze gemaakt? Hoe hebben spelletjes interactie met cultuur in het algemeen? Welke kritische benaderingen kunnen spelontwerpers nemen om nieuwe spel verhalen, game ruimtes, game communities, en nieuwe vormen van spel te creëren?
Salen en Zimmerman hebben rudimentaire geschriften verzameld, ze overspannen een periode van 50 jaar wat een verbluffende reeks van perspectieven biedt. Game journalisten richten zich uitdrukkelijke het ritme van het spel, sociologe pakken onderwerpen als role-playing in enorme virtuele werelden aan, spelers razen en tieren, en ontwerpers beschrijven de bloed, zweet en tranen van het op de markt brengen van een spel. Elke tekst fungeert als een springplank voor discussie, een potentiële groepsopdracht, en een bron van inspiratie. Het boek is opgebouwd rond veertien onderwerpen, van de ervaring van de speler tot het Game Design Process, van Games en Narrative tot culturele representatie. Elk onderwerp, geïntroduceerd met een kort essay van Salen en Zimmerman, bevat ideeën en onderzoek die van fundamenteel belang zijn voor de studie van games, en verwijst naar relevante teksten in de Reader. Visuele essays tussen teksten fungeren als tegenwicht tegenover de geschriften in het boek.
Net als Rules of Play, The Game Design Reader is een intelligent en speels boek. Een waardevolle bron voor professionals en een unieke introductie voor degene die nieuw zijn in dit veld, The Game Design Reader is essentieel leesmateriaal voor iedereen die spelletjes serieus neemt.
