Tufte wil twee punten duidelijk maken in dit boek. Ten eerste om de veel voorkomende fouten en misbruik in grafieken te traceren en de belangrijkste boosdoeners aan te wijzen. De tweede is om verder te gaan dan alleen deze fouten identificeren en een algemene methode te ontwikkelen voor het weergeven van statistische gegevens. Hij wil de efficiëntie en de effectiviteit van grafieken verbeteren.
Hij is hard in het bekritiseren hoe een groot aantal grafieken zijn bedacht en gepubliceerd. Hij betreurd met namen dat statistische informatie en de verwerking ervan vaak als saai wordt ervaren. Dit komt omdat veel mensen die deze gegevens verwerken opgeleid zijn als beeldend kunstenaars en niet bekend zijn met data-analyse. Dit leidde tot een informatie-weergave waarin veel dingen niet duidelijk of verborgen waren in grafieken.
Tufte heeft daarom een manier bedacht om effectief data te verwerken, hij noemt dit zijn Theory of Data Graphics. Zijn theorie bestaat uit vier pijlers:
- Afschaffing van "chartjunk"
- Maximalisatie van "data-ink"
- multi-functionele grafische elementen
- Hoge data intensiteit
Deze vier stappen samen zorgen voor een nieuwe manier van denken over hoe je succesvol en overzichtelijk gegevens kan verwerken in grafieken
