Talbot wordt over het algemeen beschouwd als de vader van de moderne fotografie. Hij heeft het proces bedacht waarmee foto's konden worden gereproduceerd. Maar hij was zelf ook een begenadigd fotograaf. Tijdens zijn loopbaan heeft hij meer dan 5000 foto's gemaakt. Zijn gekozen objecten zijn divers: zijn eigen huis, de abdij van Lacock, portretten van familie en vrienden, stillevens van planten, doeken en huishoudelijke artikelen. Zijn foto's weerspiegelen en belichamen de sociale en culture problemen van zijn tijd. Toch zijn ze veelal nog net fascinerend en boeiend als 200 jaar geleden.
Talbot was ook één van de leidende intellectuelen van de negentiende eeuw waaronder in de wetenschap, wiskunde, sterrenkunde, politiek en archeologie. Bovenal was hij bezig om de fotografie vooruit te brengen, onder andere door het eerste boek met foto's geïllustreerde boek op de markt te brengen. dit boek, The Pencil of Nature (1844-46) liet aan een groot publiek zien wat de mogelijkheden waren van fotografie.
