Hesse's werk is veelal auto-biografisch. Terugkerend thema is de confrontatie van de mens met zichzelf. Deze confrontatie moet de mens in staat stellen om zichzelf te zijn. Veel van zijn boeken gaan dan ook over persoonlijke groei en ontwikkeling.
Het werk van Hesse is nog altijd onverminderd populair. Het is in meer dan 60 talen vertaald waaronder het Nederlands. In 2005 is de oplage van al zijn boeken al meer dan 100 miljoen exemplaren. Daarnaast zijn er talloze biografieën en studies over zijn leven en werk verschenen.