Norman houdt zich vooral bezig met het gebruiksdesign van producten te verbeteren en te onderzoeken. Zijn boeken gaan dan ook over het bevorderen van nuttig en bruikbaar ontwerp, dit kan gaan van deuren tot computers. Hij heeft ondanks het controversiële standpunt ingenomen dat mensen die zich dagelijks met ontwerpen bezig houden weinig invloed hebben op de innovatie van producten. Hij zegt dat wetenschappers door middel van onderzoek kunnen helpen bij het verfijnen van bestaande producten. Dit is de manier om een doorbraak in bepaalde technologieën te bereiken.
Als wetenschapper geeft Norman twee maanden per jaar les in Korea aan de Advanced Institute of Science and Technology. Hij is emeritus hoogleraar cognitieve wetenschap aan de universiteit van Californië in San Diego.
Daarnaast hij heeft zitting in tal van educatieve, particuliere en openbare adviesorganen, waaronder de redactie van Encyclopædia Britannica.